Une étude montre que la légalisation du cannabis médical réduit la consommation d’opioïdes : que pouvons-nous apprendre des États-Unis ?

Une étude publiée dans l'American Journal of Health Economics par des chercheurs des universités de Géorgie et du Colorado a analysé les prescriptions d'opioïdes de 15 à 20 millions d'Américains entre 2007 et 2020.

Cette étude, comparant les États ayant légalisé le cannabis médical à ceux ne disposant pas de programme équivalent, constitue l'une des analyses les plus complètes sur l'influence des cadres réglementaires du cannabis sur la sécurité des patients et la réduction des risques.

Les résultats sont clairs :

• Baisse moyenne de 16 % des prescriptions d'opioïdes : dans les États où le cannabis médical a été légalisé, le nombre de patients recevant des opioïdes a diminué d'environ 16 %. Dans certains territoires, comme le Minnesota ou New York, la baisse a dépassé 20 %.
• Moins d'opioïdes prescrits : non seulement le nombre de patients a reculé, mais c'est aussi le cas de la quantité quotidienne d'opioïdes délivrée et du nombre d'ordonnances par patient.
• Remplacement par des alternatives plus sûres : après l'introduction du cannabis médical, les chercheurs ont observé une hausse de l'usage d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que l'ibuprofène ou le naproxène. Cette corrélation indique que patients et médecins privilégient des traitements moins addictifs lorsque le cannabis thérapeutique est légal (souvent en combinaison avec des médicaments plus doux et plus sûrs).
• Effet global : la baisse a concerné hommes et femmes de différents âges et origines, mais elle a été plus marquée chez les patients atteints de cancer et chez les afro-américains sans cancer, avec des réductions supérieures à 20 %.

L'étude conclut que l'accès légal et sûr au cannabis médical entraîne une réduction significative des prescriptions d'opioïdes et peut s'avérer un outil précieux pour atténuer la crise des opioïdes.

Consommation d'opioïdes en Espagne

Bien que la situation en Espagne soit différente de celle que connaissent les États-Unis, certains signaux d'alerte sont d'ores et déjà au vif.

Le rapport EDADES 2024, publié par l'Observatorio Español de las Drogas y las Adicciones (OEDA), a étudié la consommation de drogues parmi les 15-64 ans. Selon son infographie sur les analgésiques opioïdes :

• Profil du consommateur : les consommateurs réguliers sont surtout des femmes de 35 à 64 ans.
• Prévalence et évolution : entre 2018 et 2024, la consommation d'antalgiques opioïdes a augmenté d'un point. En 2024, environ 4 % des femmes et 3 % des hommes ont déclaré en avoir pris le mois précédent, principalement après 35 ans.
• Âge et usage abusif : l'âge moyen en début de consommation est de 35,3 ans, et souvent, les doses ou durées dépassent les recommandations médicales.
• Risque de dépendance : la morphine, l'oxycodone ou le fentanyl présentent un risque élevé d'addiction et ont déjà provoqué une alerte sanitaire dans plusieurs pays.

D'autres sources confirment cette tendance :

Un reportage de RTVE (2022) soulignait que la consommation d'opioïdes en Espagne a augmenté de près de 54 % en sept ans, plaçant le pays au troisième rang pour le fentanyl, derrière l'Allemagne et les États-Unis.

Un article de la Société espagnole des pharmaciens de soins primaires (SEFAP) (2024) précisait que l'Espagne occupe la quatrième place de l'OCDE pour la consommation de fentanyl. L'usage d'opioïdes y a progressé de 0,6 % en un an, et le fentanyl (autrefois marginal) représente déjà 14 % des opioïdes consommés, derrière la codéine et le tramadol.

Ces données montrent que, même si la prévalence reste modérée, la hausse continue de la consommation de fentanyl impose une réflexion quant aux alternatives thérapeutiques pour la gestion de la douleur.

Réglementation du cannabis médical en Espagne et son impact possible sur la prescription d'opioïdes

Le 7 octobre 2025, le gouvernement espagnol a adopté le décret royal 903/2025, qui encadre l'usage médical du cannabis. Cette réglementation instaure un modèle très restreint basé sur des préparations magistrales standardisées.

Points essentiels :

• Usage exclusivement hospitalier : les préparations à base de cannabis ne pourront être produites et dispensées que dans les pharmacies hospitalières autorisées.
• Indications limitées : le décret réserve le cannabis médical aux cas où les traitements classiques échouent, notamment pour certaines douleurs chroniques, la spasticité due à la sclérose en plaques ou les nausées liées à la chimiothérapie.

Malgré ces limites, l'expérience nord-américaine suggère que l'accès légal aux médicaments à base de cannabis pourrait réduire la consommation d'opioïdes comme traitement de la douleur, diminuant ainsi le risque de dépendance.

Aux États-Unis, la substitution observée (les patients utilisant le cannabis pour soulager la douleur tout en réduisant leur consommation d'opioïdes) pourrait partiellement se reproduire en Espagne.

Une alternative pour traiter la douleur chronique

Le cannabis médical peut soulager les douleurs neuropathiques ou chroniques, où les opioïdes sont peu efficaces et très addictifs.

Si les médecins disposaient de formules contrôlées de THC et de CBD, ils pourraient réduire la prescription d'opioïdes puissants. De plus, les traitements cannabinoïdes engendrent des effets secondaires et une dépendance bien moindres.

Cependant, la réglementation espagnole limite l'accès au cannabis et n'autorise ni la vente en pharmacie de quartier ni l'autoproduction. Son impact clinique sera donc plus restreint qu'aux États-Unis.

Il s'agit néanmoins d'une première étape vers l'intégration du cannabis médical dans la pratique thérapeutique, ouvrant la voie à des études sur sa capacité à freiner la progression du recours aux opioïdes.

L'étude américaine montre que la légalisation du cannabis médical fonctionne : elle est associée à une baisse marquée des prescriptions d'opioïdes, tant en nombre de patients qu'en doses.

En Espagne, les données révèlent une augmentation du recours aux analgésiques opioïdes et au fentanyl au cours de la dernière décennie.

La nouvelle réglementation pourrait ainsi réduire la dépendance aux opioïdes dans le traitement de la douleur.

L'Espagne rejoint enfin le groupe croissant de pays européens ayant encadré le cannabis médical, permettant aux patients de bénéficier des leçons apprises ailleurs et d'ainsi contribuer à limiter un problème de santé publique grandissant.