Cómo evitar el moho y otros peligros durante el secado de la marihuana

El proceso de secado de la marihuana es una de las fases más delicadas de la postcosecha, ya que las flores todavía contienen una cantidad importante de agua y son especialmente vulnerables a la proliferación de hongos.

Además de este peligro, unas condiciones ambientales incorrectas en tu cuarto de secado pueden provocar la degradación de los terpenos y otros compuestos responsables de las propiedades organolépticas del cannabis; es decir, lo que podría haber sido una cosecha de sabrosas flores de cannabis, puede perder aroma y sabor simplemente por no haber tenido en cuenta los parámetros necesarios en esta fase.

En este artículo analizamos por qué aparece moho durante el secado, cómo reconocer los principales signos de contaminación y qué otros factores pueden comprometer la seguridad y la calidad de tus cogollos durante este importante periodo del ciclo.

¿Por qué aparece moho durante el secado de la marihuana?

Los hongos están presentes de forma natural en el ambiente y sus esporas pueden encontrarse en el aire y las superficies, aunque no podamos verlas. Además, algunas especies también pueden colonizar las plantas de cannabis durante el cultivo y permanecer en sus tejidos hasta después de la cosecha.

Se trata de un enemigo silencioso al que no conviene subestimar, sin embargo, para desarrollarse, estos microorganismos necesitan unas condiciones favorables, especialmente en cuanto a humedad y temperatura. Por eso el momento del secado puede ser crítico ya que, las húmedas flores frescas pueden ser el caldo de cultivo perfecto para que proliferen.

Especial cuidado con los cogollos densos

Si bien, como acabamos de mencionar, el secado es una fase peligrosa que muchos cannabicultores cometen el error de subestimar, este periodo se vuelve especialmente delicado si se trata de variedades que producen cogollos más compactos y apretados porque, aunque son las preferidas de muchos cultivadores, su estructura puede favorecer la aparición de hongos durante el secado.

Los cogollos compactos presentan una morfología que dificulta la pérdida homogénea de humedad. Por ello, puede suceder que las partes externas del cogollo se deshidraten antes que las internas, generando diferencias importantes dentro de una misma inflorescencia.

Además, determinadas infecciones, como la podredumbre causada por Botrytis cinerea, pueden comenzar en el interior de los cogollos y pasar inadvertidas durante la última fase del cultivo (siempre que la infección se produzca en una etapa tardía). Por eso, si tu cuarto de secado no es capaz de alcanzar los parámetros de humedad y temperatura necesarios para evitar la aparición de hongos, puede que te convenga cultivar variedades con cogollos más alargados y aireados que presentan una estructura más resistente a estos patógenos.

Los principales hongos que pueden contaminar el cannabis

Aunque habitualmente hablamos de moho como si fuera un único problema, existen diferentes géneros de hongos capaces de afectar al cannabis y no todos producen los mismos síntomas.

Botrytis cinerea: la temida podredumbre gris

El hongo llamado Botrytis es uno de los patógenos más conocidos entre los cultivadores porque provoca lo que se conoce más comúnmente como "podredumbre gris" y puede atacar a las plantas del cannabis antes de la cosecha.

Las zonas infectadas suelen presentar tejidos marrones, grisáceos, blandos o necrosados y, en determinadas condiciones, desarrollar una característica masa de esporas grises. Aunque este hongo aparecen mayormente durante el cultivo de cannabis, una infección previa que haya pasado desapercibida por el cultivador, o que no se haya conseguido erradicar del todo puede seguir siendo un problema durante la postcosecha, especialmente si el material conserva suficiente humedad.

Aspergillus: un riesgo que no siempre se ve

Este hongo suele ser uno de los que aparecen más habitualmente después de cortar y puede contaminar flores que no estén del todo secas o bien curadas. La inhalación de esporas de Aspergillus puede representar un riesgo especialmente importante para personas inmunodeprimidas o con determinadas enfermedades respiratorias.

Además, algunas especies son capaces de producir aflatoxinas, un grupo de micotoxinas con efectos perjudiciales para la salud. Sin embargo, conviene aclarar que no todas las especies de Aspergillus producen estas sustancias ni su presencia implica necesariamente que existan aflatoxinas. Detectar la presencia de Aspergillus en los cogollos no siempre es sencillo, ya que puede existir contaminación sin síntomas visibles.

Sin embargo, cuando el hongo desarrolla colonias, estas pueden presentar un aspecto pulverulento o aterciopelado, con tonalidades que van del verde y el amarillo al marrón o el negro, dependiendo de la especie. También pueden aparecer olores a humedad o alteraciones en el tejido vegetal. Sin embargo, estos signos no son exclusivos de Aspergillus, por lo que la única forma fiable de confirmar su presencia es mediante un análisis microbiológico en laboratorio.

Penicillium y otros hongos ambientales

El Penicillium es un género de hongos muy extendido en el ambiente que puede desarrollarse sobre materia vegetal cuando encuentra condiciones favorables, especialmente una humedad elevada. Algunas de sus especies pueden contaminar los cogollos de marihuana durante el secado y el almacenamiento, provocando su deterioro.

Cuando forma colonias visibles, suele presentar manchas de aspecto aterciopelado o cubiertas por una especie de polvo fino, frecuentemente de color verde azulado, aunque su apariencia puede variar según la especie. También puede producir un olor característico a humedad o moho.

Otros hongos ambientales, como Mucor y Rhizopus, pueden aparecer sobre materia vegetal húmeda. Estos suelen desarrollar un crecimiento algodonoso, inicialmente blanquecino, que puede adquirir tonalidades grises o más oscuras a medida que se forman las estructuras reproductivas.

Es importante tener en cuenta que el color y la apariencia del moho no permiten identificar con certeza qué hongo está contaminando los cogollos. Lo que sí es importante entender es si existe una infección el cannabis NO es consumible, es muy importante recordar esto y no arriesgarse a tener problemas de salud. 

Cómo reconocer el moho en los cogollos secos

Aunque el proceso de secado haya terminado, es importante deshechar cualquier material que presente signos de contaminación por moho. Entre las señales que pueden indicar contaminación encontramos la aparición de zonas blanquecinas o grisáceas de aspecto algodonoso, filamentos sobre la superficie de las flores, o cambios anormales de color y tejidos que presentan signos de descomposición. También pueden aparecer olores a humedad, moho o materia vegetal deteriorada. 

¿Cómo diferenciar los tricomas del moho?

Esta es una duda habitual, especialmente cuando se observan cogollos muy resinosos. Los tricomas glandulares del cannabis son estructuras características de la flor del cannabis y si el cultivo ha sido exitoso, se espera que las flores los contengan en abundancia, pues es donde se crea y almacena la resina. Los tricomas capitado-pedunculados presentan una cabeza glandular redondeada sobre un pequeño tallo y, observados con aumento (con una lupa, por ejemplo), muestran una organización relativamente definida.

El moho, por el contrario, puede desarrollar una red de filamentos denominada micelio, formada por estructuras llamadas hifas. Dependiendo de la especie y de su estado de desarrollo, también pueden observarse estructuras reproductivas y esporas. Aunque estas diferencias pueden apreciarse mediante microscopía, una lupa doméstica no siempre permite realizar una identificación fiable. Por eso, ante la sospecha de contaminación, no conviene confiar únicamente en la apariencia.

¿Puede haber moho aunque no se vea?

Sí. La contaminación microbiológica puede existir sin producir signos evidentes a simple vista. Por este motivo, los controles de calidad profesionales incluyen análisis microbiológicos que permiten detectar y cuantificar determinados microorganismos.

También es importante recordar que las micotoxinas, cuando están presentes, no pueden identificarse mediante una simple inspección visual.

Otros peligros durante el secado de la marihuana

El moho es uno de los problemas más preocupantes, pero no el único. Durante el proceso de secado y curado del cannabis también pueden producirse alteraciones que afectan a la calidad química y organoléptica de las flores.

Pérdida de terpenos y degradación aromática

Los terpenos son compuestos volátiles responsables de buena parte del aroma característico de las distintas variedades de cannabis. Durante el secado, algunos pueden evaporarse o experimentar transformaciones químicas, modificando el perfil aromático original de las flores.

La temperatura, la exposición al oxígeno, la duración del proceso y las condiciones de almacenamiento influyen en estos cambios, por ello, una misma genética puede presentar diferencias aromáticas importantes dependiendo de cómo haya sido tratada después de la cosecha.

Secado desigual y humedad residual: ¿cómo saber si los cogollos están realmente secos?

Uno de los problemas más habituales durante el secado de la marihuana es que los cogollos pierdan humedad de manera desigual. Las partes externas pueden parecer completamente secas mientras que el interior todavía conserva una cantidad importante de agua, especialmente en las flores más grandes y compactas.

Si esa humedad residual es excesiva, puede favorecer la aparición de moho durante el almacenamiento. Pero...¿cómo saber si los cogollos están suficientemente secos?

Aunque no existe una prueba casera que garantice por sí sola el punto exacto de secado, hay varias señales que pueden ayudarte a evaluar su estado:

• La prueba de las ramas: cuando los tallos más finos se doblan sin ofrecer apenas resistencia, todavía pueden contener bastante humedad. Si se quiebran con un pequeño chasquido, es una señal orientativa de que el secado está avanzado. Sin embargo, no es una prueba definitiva, ya que las ramas y los cogollos no pierden agua al mismo ritmo.
• La textura de los cogollos: las flores no deberían sentirse húmedas, blandas o pegajosas por exceso de agua. Una superficie seca tampoco garantiza que el interior esté en las mismas condiciones, por lo que conviene prestar especial atención a las inflorescencias más densas.
• El interior de las flores: abrir cuidadosamente un cogollo de muestra permite comprobar si existen zonas visiblemente húmedas, tejidos deteriorados o señales de moho que no se aprecian desde fuera. Aun así, esta inspección no permite medir la humedad residual ni descartar una contaminación invisible.
• Un higrómetro digital: este pequeño instrumento permite medir la humedad relativa del aire y puede ayudar a detectar condiciones de conservación problemáticas. No obstante, la lectura ambiental no equivale a una medición directa del agua disponible en el interior de los cogollos.

Lo importante es no confiar en una única señal. Que una rama se parta o que las flores estén secas al tacto no significa necesariamente que toda la humedad se haya distribuido de manera uniforme ni que el producto esté libre de contaminación. En caso de detectar olores a moho, manchas sospechosas o signos de deterioro, no debe asumirse que prolongar el secado solucionará el problema. Una flor contaminada no se vuelve segura simplemente por perder más humedad.

Contaminación cruzada

Las superficies, herramientas, recipientes, polvo y otros materiales que entran en contacto con los cogollos también pueden convertirse en fuentes de contaminación. Además, es importante tener en cuenta que la contaminación cruzada no se limita a los hongos: también puede implicar bacterias, partículas ambientales y otros contaminantes.

Cómo prevenir el moho y los problemas de contaminación durante el secado

La prevención es la mejor arma de cualquier cultivador. En el proceso de secado y curado del cannabis, el objetivo debe ser reducir las condiciones que favorecen el deterioro de las flores y evitar la introducción de nuevos contaminantes.

Control ambiental

No necesitas disponer de una instalación profesional para vigilar las condiciones de tu espacio de secado. Un termohigrómetro digital que mida la temperatura y la humedad relativa, puede ayudarte a detectar cambios ambientales que favorezcan la aparición de moho.

Ten en cuenta que la humedad no siempre se distribuye de manera uniforme. Por ejemplo, pueden existir zonas más húmedas cerca de paredes frías, ventanas o superficies donde se forme condensación. Si observas gotas de agua, manchas de humedad o un olor persistente a cerrado, conviene investigar su origen y corregir el problema.

También es importante comprobar las condiciones ambientales en distintos momentos del día, ya que la temperatura y la humedad pueden variar considerablemente entre la mañana y la noche.

Higiene del espacio de secado y los materiales

Otro aspecto que no deberías descuidar es la limpieza. Aunque seques una cosecha pequeña en casa, el polvo, los restos vegetales y las superficies húmedas pueden favorecer la presencia de microorganismos. Antes de utilizar cualquier espacio o material que vaya a entrar en contacto con las flores, comprueba que esté limpio, seco y libre de moho visible.

Presta especial atención a las superficies donde se acumula humedad y a los materiales que hayan estado almacenados durante mucho tiempo. Si descubres flores con signos sospechosos de contaminación, evita que entren en contacto con el resto de la cosecha y lávate las manos después de manipularlas.

Inspección de los cogollos: qué debes vigilar

Durante la postcosecha, acostúmbrate a observar el estado de las flores, aunque sea de tanto en tanto, especialmente las más grandes y compactas, donde determinados problemas pueden pasar desapercibidos.

Presta atención a la aparición de manchas grisáceas, blanquecinas o verdosas, estructuras que recuerden a una telaraña, tejidos marrones o deteriorados y olores anormales a humedad.

Una lupa de aumento puede ayudarte a examinar las zonas sospechosas, pero recuerda que no todos los hongos son visibles y que su apariencia no permite identificar con seguridad la especie. ¡Si tienes dudas sobre una flor, no la consumas!

¿Qué hacer si descubres moho en tu cosecha de marihuana?

Si al inspeccionar tu cosecha descubres una zona grisácea y algodonosa en el interior de uno de los cogollos, puede que te sientas tentado a cortar la parte afectada y conservar el resto, especialmente después de todo el trabajo invertido. Sin embargo, déjanos decirte que esto NO es una buena idea.

Los hongos pueden extender sus filamentos por el tejido vegetal más allá de las zonas donde resultan visibles, por tanto, retirar la parte enmohecida no garantiza que el resto del cogollo sea seguro.

Si encuentras moho, evita sacudir o manipular innecesariamente las flores afectadas, ya que podrías dispersar esporas. Descarta el material contaminado y revisa si existen signos similares en las flores que hayan estado en contacto con él. Tampoco intentes recuperar cogollos enmohecidos mediante lavados, calor o remedios caseros, aunque algunos tratamientos pueden reducir la cantidad de determinados microorganismos, no garantizan la eliminación de todos los contaminantes ni de las posibles micotoxinas.

¿Se puede utilizar marihuana con moho para hacer hachís o extracciones?

Quizá hayas escuchado que una cosecha con moho todavía puede aprovecharse para hacer hachís, rosin u otros concentrados. Sin embargo, esta práctica no garantiza que el producto resultante sea seguro, ya que los procesos de extracción no eliminan necesariamente las esporas, los microorganismos ni las sustancias tóxicas que puedan estar presentes en la materia prima.

Por tanto, NO utilices flores contaminadas con moho para elaborar productos destinados al consumo, independientemente del método de extracción.

Del secado al curado: el riesgo no termina cuando las flores parecen secas

Que los cogollos hayan perdido buena parte de su humedad no significa que ya no puedan desarrollar moho. Si conservan demasiada agua en su interior, pueden aparecer problemas durante el almacenamiento, incluso cuando inicialmente parecían estar en buen estado.

No te limites a meter tus cogollos en jarras de cristal y olvidarte de ellos, presta atención a los recipientes de conservación, si al revisar un recipiente detectas condensación, olor a moho o signos de deterioro, lo más probable es que esas flores estén contaminadas. Un bote de cogollos que se abre (una vez al día durante una hora aproximadamente durante la primera fase del curado), debe oler de maravilla, a cannabis, no a moho o humedades, desconfía de cualquier olor sosprechoso.

Además, si eso sucediera, no confíes en que dejarlo abierto o secarlo durante más tiempo vaya a eliminar una posible contaminación, si tus cogollos tienen moho, hay que descartarlos. 

En definitiva, conseguir una buena cosecha no termina cuando cortas las planta, el secado y el curado también determinan la calidad de las flores y, sobre todo, su seguridad. Después de meses de dedicación, merece la pena prestar atención a estos últimos detalles, ya que perder unos cogollos puede ser frustrante, pero consumir cannabis contaminado puede tener consecuencias mucho más graves.